As imagens de televisão mostraram o edifício de três andares em chamas e dezenas de bombeiros lutando contra o incêndio.
As vítimas – oito homens e três mulheres – estavam entre os 16 residentes da instalação em Sapporo, Hokkaido, administrado por uma organização local.
Os outros cinco residentes conseguiram escapar lesões menores, disse um porta-voz da polícia à AFP, acrescentando que as autoridades estavam investigando a identidade das vítimas.
A polícia disse que eles foram acionados pelo incêndio às 23H42 de quarta-feira (horário local) por uma chamada de emergência, disse o porta-voz.
A instalação destina-se a apoiar as pessoas idosas com dificuldades financeiras, oferecendo acomodações de baixo custo e ajudando-as a encontrar trabalho, informou a agência pública NHK.