A Real Academia Sueca de Ciências concedeu o Prêmio Nobel de Química de 2026 a Henri Kagan e Kenso Soai pelo descobrimento de efeitos não lineares e autocatálise na síntese orgânica assimétrica.
Kagan, da Universidade Paris-Sud, na França, e Soai, da Universidade de Ciências de Tóquio, no Japão, foram reconhecidos por experimentos que ajudaram a explicar como uma reação química pode favorecer uma única imagem especular molecular.
Os dois demonstraram que certas reações orgânicas podem gerar o predomínio de uma só forma molecular entre duas variantes simétricas. Seus trabalhos ofereceram uma resposta à origem da homoquiralidade e aportaram ferramentas para desenhar compostos destinados, entre outros usos, à fabricação de produtos farmacêuticos.
Quem são os premiados
Henri B. Kagan nasceu em 1930 em Boulogne-Billancourt, na França. Doutorou-se em 1960 no Collège de France e posteriormente tornou-se professor emérito da então Université Paris-Sud.
Kenso Soai nasceu em 1950 em Hiroshima, no Japão. Obteve o doutorado em 1979 na Universidade de Tóquio e é professor emérito da Universidade de Ciências de Tóquio.
A pergunta sobre as moléculas espelho
Algumas moléculas, como os aminoácidos, existem em duas variantes que são imagens especulares uma da outra. A comparação é similar à de uma mão direita e uma mão esquerda: têm a mesma composição, mas não podem se sobrepor.
No entanto, os organismos vivos contêm apenas uma dessas imagens especulares. Nas proteínas das células aparece uma variante dos aminoácidos, enquanto a outra raramente é encontrada na natureza.
Os químicos denominam homoquiralidade essa característica da vida — termo que vem do grego e significa “igual” e “mão”. Durante muito tempo, a origem dessa assimetria foi um enigma para a ciência, já que as reações químicas tradicionais geravam proporções iguais de ambas as variantes.
O desafio de produzir uma única variante
A possibilidade de obter uma única imagem especular é crucial no desenvolvimento de medicamentos, pois, muitas vezes, apenas uma das duas formas moleculares produz o efeito desejado no organismo.
O presidente do Comitê Nobel de Química, Heiner Linke, afirmou que “Henri Kagan e Kenso Soai aportaram uma solução para um mistério químico de mais de um século: como pode surgir espontaneamente a homoquiralidade”, classificando as reações desenvolvidas por eles como espetaculares.
Em 1986, Kagan deu o primeiro passo ao descobrir como gerar um excesso inédito de uma das imagens especulares. Anos mais tarde, em 1995 e 2003, Soai avançou no campo ao desenhar reações capazes de alcançar a homoquiralidade completa, gerando apenas uma das variantes possíveis — um feito inédito fora dos sistemas vivos.
As descobertas da dupla revolucionaram a síntese orgânica, permitindo explicar a origem da assimetria na vida e oferecendo aos químicos recursos fundamentais para a criação de fármacos mais seguros e eficazes.
