O Brasil estará representado logo na partida de abertura da Copa do Mundo de 2026, mas desta vez fora das quatro linhas. O árbitro goiano Wilton Pereira Sampaio, de 44 anos, foi escolhido pela FIFA para comandar o confronto entre México e África do Sul, marcado para esta quinta-feira (11), na Cidade do México, pelo Grupo A da competição.
A trajetória de Wilton na arbitragem ganhou força entre 2010 e 2011, quando passou a integrar a Federação Goiana de Futebol. Segundo o presidente da entidade, Ronei Ferreira de Freitas, o árbitro já demonstrava, desde o início, características que indicavam um futuro promissor na profissão. O dirigente destacou sua dedicação, educação e preparo profissional como fatores que o diferenciaram ao longo da carreira.
Apesar do reconhecimento internacional e da confiança depositada pela FIFA, Wilton também esteve envolvido em partidas que geraram debates no futebol brasileiro. Algumas de suas decisões foram questionadas por torcedores, dirigentes e comentaristas em jogos de grande repercussão.
Entre os episódios mais lembrados está a Supercopa do Brasil de 2023, vencida pelo Palmeiras sobre o Flamengo por 4 a 3. Na ocasião, o clube carioca contestou a validação do quarto gol palmeirense e chegou a solicitar o afastamento da equipe de arbitragem. Mais recentemente, partidas entre Flamengo e Palmeiras pelo Campeonato Brasileiro de 2025 também provocaram discussões envolvendo a atuação do árbitro. Ainda assim, ele seguiu consolidado entre os principais nomes da arbitragem nacional.
A confirmação de Wilton na abertura do Mundial também movimentou as redes sociais. Diversos torcedores compartilharam montagens e mensagens bem-humoradas exaltando o árbitro, apelidado por muitos de “lenda”. Em algumas publicações, ele aparece ao lado de estrelas do futebol mundial, como Lionel Messi, Jude Bellingham e Virgil van Dijk, em conteúdos que destacam sua importância no cenário esportivo.
Na Copa do Mundo de 2022, Wilton apitou os jogos Senegal x Holanda, Polônia x Arábia Saudita, Holanda x Estados Unidos e Inglaterra x França. Ao longo dessas quatro partidas, distribuiu 14 cartões amarelos e não aplicou nenhum cartão vermelho.
Na estreia do Mundial de 2026, ele terá ao seu lado os assistentes brasileiros Bruno Pires, de Goiás, e Bruno Boschilia, do Paraná. Bruno Pires, inclusive, também participa de sua segunda Copa do Mundo.
Antes de embarcar para o torneio, a última partida apitada por Wilton foi a vitória do Coquimbo Unido, do Chile, por 3 a 0 sobre o Tolima, da Colômbia, pela Libertadores, em 19 de maio.
A escolha do árbitro para a abertura da Copa também foi celebrada pela Prefeitura de Teresina de Goiás, que destacou o orgulho de ver um filho da cidade representando o município em um dos maiores eventos esportivos do planeta e ressaltou sua trajetória como inspiração para novas gerações.
