Os Estados Unidos garantiram, na madrugada desta quinta-feira, uma vaga nas oitavas de final da Copa de 2026 ao vencerem a Bósnia-Herzegovina por 2 a 0. O triunfo confirmou a boa fase dos anfitriões, mas não impediu reclamações dos norte-americanos. E, no centro da polêmica, até Lionel Messi acabou sendo citado.
A discussão gira em torno do lance que resultou na expulsão de Folarin Balogun. O atacante, que havia aberto o placar, recebeu cartão vermelho após uma entrada dura em Tarik Muharemovic.
O lance aconteceu aos 60 minutos, em uma disputa de bola. Balogun acertou o calcanhar direito do defensor bósnio com as travas da chuteira. Inicialmente, o árbitro marcou apenas falta, mas foi chamado pelo VAR para revisar a jogada.
Após analisar as imagens por alguns minutos, o brasileiro Raphael Claus decidiu expulsar Balogun. Com isso, os Estados Unidos ficaram com um jogador a menos, e o atacante também está fora do duelo contra a Bélgica, pelas oitavas de final.
A decisão ganhou repercussão pelas semelhanças com um lance envolvendo Lionel Messi, da Argentina, contra a Argélia, logo no início da fase de grupos. Na ocasião, o argentino também atingiu Aissa Mandi com as travas da chuteira na região do tendão de Aquiles. Messi pediu desculpas ao adversário, o árbitro Szymon Marciniak marcou a falta, mas o VAR não interveio.
Dias depois, um lance parecido teve um desfecho completamente diferente. Balogun acertou Muharemovic, mas a jogada pareceu involuntária, já que o atacante estava com os olhos voltados para a bola.
Por isso, já há quem fale em possível tratamento especial da Fifa para Messi. O jornal britânico Telegraph levantou a comparação e lembrou que cartões vermelhos só podem ser contestados em situações muito específicas, como erro na identificação do jogador ou suspensões superiores a uma partida.
“Portanto, existe mesmo uma regra para Lionel Messi e outra para todos os outros. A boa notícia para os Estados Unidos é que a equipe se classificou para as oitavas de final, e de forma merecida, após uma atuação muito competente contra a Bósnia-Herzegovina. A má notícia para Mauricio Pochettino e para os coanfitriões é que eles terão de enfrentar a Bélgica em Seattle, na segunda-feira, sem Folarin Balogun, sua principal referência no ataque, após uma expulsão extremamente controversa”, escreveu o jornal.
